Le lac de Saint-Cassien est un lac artificiel de 430 hectares à la limite du Var et des Alpes-Maritimes, entre Montauroux et Tanneron. On s'y baigne sur des plages surveillées en été, on y loue pédalos et bateaux électriques, les moteurs thermiques y sont interdits, et sa rive ouest abrite une réserve ornithologique. C'est la grande baignade d'eau douce de la région.
Saint-Cassien est né en 1966 d'un barrage sur le Biançon, pour alimenter la côte en eau et réguler les crues. Soixante ans plus tard, on ne voit plus le barrage. On voit un lac aux bras étirés entre des collines couvertes de mimosas et de chênes, une eau verte qui vire au bleu à midi, et des rives assez longues pour que chacun trouve la sienne.
L'interdiction des moteurs thermiques change tout. Pas de hors-bord, pas de jet-ski, pas de vrombissement : des pédalos, des canoës, des paddles et quelques bateaux électriques silencieux. Le lac est calme, et il l'est encore un dimanche d'août.
Le lac a plusieurs accès, et le choix de la rive décide de la journée.
La rive de Montauroux, au nord-est, près du pont de Pré-Claou, concentre les plages aménagées, les bases de location de pédalos et les guinguettes. C'est la rive des familles et la plus fréquentée. Les plages y sont surveillées en juillet et en août.
La rive de Tanneron, au sud, plus escarpée et plus boisée, offre des criques ombragées où l'on descend par de petits sentiers depuis la route. Moins d'équipements, moins de monde, une eau plus profonde plus vite.
La rive ouest, vers Fondurane, est en grande partie protégée : c'est la réserve biologique de Fondurane, une zone humide où la baignade est interdite mais où l'on observe hérons, grèbes et cormorans depuis un sentier et un observatoire. Une heure de marche plate, à l'ombre, qui fait une belle fin de journée.
Les pédalos se louent à l'heure sur la rive de Montauroux. Pour aller plus loin, les bateaux électriques permettent de remonter les bras du lac vers des criques qu'on n'atteint pas à pied, et les canoës et paddles conviennent aux eaux plates du matin. La pêche est possible avec une carte, le lac étant réputé pour ses carpes.
Les guinguettes de la rive de Montauroux servent des grillades et des salades sur des terrasses au-dessus de l'eau, sans façon et à des prix raisonnables. Il y a aussi de quoi pique-niquer à l'ombre des pins, ce que font la plupart des habitués.
Pour une baignade d'un autre genre, les gorges de Pennafort et leurs vasques sont à une vingtaine de minutes.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 20 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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