Le mont Vinaigre est le point culminant du massif de l'Estérel, à 614 mètres, entre Fréjus et Mandelieu. On y monte par la route forestière du massif puis par vingt minutes de sentier, jusqu'à une ancienne tour de guet contre les incendies. La vue embrasse la côte de Saint-Tropez à Cannes, les Maures, la plaine et, par temps clair, les Alpes.
L'Estérel n'est pas haut, mais il est abrupt, et le mont Vinaigre en est la clé. Depuis son sommet, on lit tout le massif : les crêtes rouges qui dévalent vers la mer, le pic de l'Ours et le cap Roux à l'est, la forêt qui remonte vers le nord, et au-delà, tout ce qui l'entoure. C'est le seul endroit d'où l'on voit à la fois le golfe de Fréjus et la baie de Cannes.
Le sommet porte une vigie, une tour de pierre d'où les forestiers surveillaient les départs de feu. L'Estérel a brûlé bien des fois, et la végétation qu'on traverse, chênes-lièges noircis et repousses de maquis, en garde la mémoire. Le nom du mont, lui, n'a rien à voir avec le vinaigre : il viendrait d'un mot provençal désignant un lieu venté.
Le mont Vinaigre se gagne depuis l'intérieur du massif. On quitte la N7 entre Fréjus et Les Adrets pour la route forestière qui grimpe à travers la forêt domaniale, jusqu'à un parking sous le sommet. De là, un sentier monte en vingt minutes jusqu'à la vigie, sur un sol de roche rouge et d'aiguilles de pin, sans difficulté.
Pour ceux qui veulent marcher, plusieurs boucles plus longues partent des maisons forestières du massif et rejoignent le sommet par les crêtes, en deux à quatre heures. Les pistes sont larges et bien balisées ; les cartes sont disponibles à la maison forestière du Malpey et à l'office de tourisme de Fréjus.
Le massif de l'Estérel est l'un des plus surveillés du Var pour le risque d'incendie. En été, les routes forestières peuvent être fermées les jours de risque très élevé, et il est prudent de vérifier avant de partir. Le reste de l'année, l'accès est libre.
En toute saison, l'heure compte : le sommet est exposé et sans ombre, et le vent y souffle souvent. On monte le matin, on redescend pour déjeuner, et l'on garde l'après-midi pour la corniche d'Or qui commence au pied du massif, pour les gorges du Blavet et leur ombre, ou pour le lac de Saint-Cassien de l'autre côté de l'autoroute.
Un jour clair d'hiver ou de printemps, la vue depuis la vigie est l'une des plus complètes de la région : au sud la mer et les îles de Lérins, à l'ouest le golfe de Fréjus, la plaine de l'Argens et les Maures, au nord la Provence intérieure qui monte vers le Verdon, et à l'est, derrière Cannes, la chaîne des Alpes enneigée. Les jours de mistral, elle est nette jusqu'à la Corse. En été, la brume de chaleur la limite à la côte.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 30 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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