Nice est à une heure par l'autoroute. C'est la seule ville de la Côte d'Azur qui vive indépendamment du tourisme, avec son marché du cours Saleya, son vieux quartier génois, sa colline du Château qui domine la baie des Anges, et deux musées, Matisse et Chagall, qui justifieraient à eux seuls la journée.
Commencez là. Le cours Saleya accueille chaque matin sauf le lundi le marché aux fleurs et aux primeurs, sous les façades ocre du vieux quartier. Le lundi, il devient le grand marché aux antiquités de la ville. On y achète des fleurs coupées, des socca chaudes, de la fougasse, des olives de Nice et des tomates de l'arrière-pays.
À côté, la place Rossetti et sa cathédrale baroque Sainte-Réparate, et le dédale du Vieux-Nice : ruelles hautes et étroites, linge aux fenêtres, façades ligures ocre et rouge. Nice a été savoyarde puis italienne jusqu'en 1860, et son vieux quartier appartient plus à Gênes qu'à la Provence. On y mange la socca, la pissaladière, les petits farcis, la daube niçoise.
Il n'y a plus de château, détruit en 1706, mais il reste la colline, et c'est le meilleur point de vue de la ville. On y monte par des escaliers depuis le Vieux-Nice, par l'ascenseur gratuit à côté de la tour Bellanda, ou en flânant par les jardins. En haut, une cascade artificielle, des pins, un cimetière remarquable et la vue plongeante sur la baie des Anges, les toits rouges du vieux quartier d'un côté, le port de l'autre.
C'est là qu'il faut être une heure avant le coucher du soleil.
Deux musées, deux quartiers, une même raison de venir à Nice.
Le musée Matisse, dans une villa génoise sur la colline de Cimiez, au milieu des oliviers, retrace toute la carrière du peintre, qui a vécu à Nice de 1917 à sa mort en 1954. On y voit les papiers découpés, les maquettes de la chapelle de Vence, les dessins. Il est enterré à quelques pas, au monastère de Cimiez.
Le musée national Marc Chagall, plus bas, a été construit en 1973 pour accueillir un ensemble unique : les dix-sept grandes toiles du Message biblique, que Chagall a offertes à l'État, dans un bâtiment conçu avec lui, avec ses vitraux et son bassin. C'est un des plus beaux musées de France, et l'un des moins courus.
Cimiez abrite aussi les vestiges romains de Cemenelum, thermes et amphithéâtre, en accès libre.
Sept kilomètres de front de mer, à faire à vélo plutôt qu'à pied. La plage est de galets, ce qui surprend toujours, et les chaises bleues font partie du décor. Le Vieux-Port, à l'est, avec ses façades hautes et ses restaurants, est plus intéressant que la promenade elle-même.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 60 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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