Porquerolles est la plus grande des îles d'Hyères, dans le parc national de Port-Cros, à vingt minutes de bateau de la Tour Fondue. Sept kilomètres de long, aucune voiture, des plages de sable fin au nord et des falaises au sud. On la parcourt à vélo, et le bateau se réserve à l'avance en été.
C'est la première chose à comprendre : à Porquerolles, il n'y a pas de circulation. Quelques véhicules de service, et c'est tout. On débarque au port, on loue un vélo dans l'une des boutiques du village, et l'on part sur des pistes de terre entre les pins et les eucalyptus.
L'île appartient en grande partie à l'État depuis 1971 et fait partie du parc national de Port-Cros. Cela signifie des règles : pas de camping, pas de feu, pas de cueillette, pas de sortie des sentiers dans les zones protégées, et les chiens interdits sur la plupart des plages. Ces contraintes sont exactement ce qui a préservé l'île de ce qu'est devenue la côte d'en face.
C'est le côté abrité, celui du sable.
La plage Notre-Dame, à l'est, longue de huit cents mètres, bordée de pins, régulièrement citée parmi les plus belles d'Europe. Vingt minutes de vélo depuis le village, puis quelques minutes à pied.
La plage d'Argent, à l'ouest, la plus proche du port, dix minutes de vélo, avec un restaurant de plage et de l'ombre. La plus pratique avec de jeunes enfants.
La plage de la Courtade, la plus grande, entre les deux, à dix minutes également.
Toutes sont de sable clair, en pente douce, dans une eau turquoise. Aucune n'est aménagée hormis la plage d'Argent.
L'autre visage de l'île. La côte sud est déchiquetée, battue par le vent, avec des falaises de quarante mètres, des calanques inaccessibles et un sentier littoral qui les longe. On y va pour la promenade et pour la vue, pas pour se baigner : la houle et les courants y rendent la baignade dangereuse et elle est déconseillée.
Sur le chemin, les forts militaires du XIXᵉ siècle, dont le fort Sainte-Agathe qui domine le village et se visite, et les vignes du domaine de l'île, l'un des vignobles insulaires les plus étonnants de France.
Ouverte en 2018 dans une ancienne bâtisse agricole, la villa Carmignac présente une collection d'art contemporain dans un dispositif inhabituel : on visite pieds nus, dans des salles en partie enterrées sous un plafond d'eau, avec un jardin de sculptures autour. C'est payant, il faut réserver, et cela n'a rien à voir avec le reste de l'île, ce qui fait justement son intérêt. Ouvert d'avril à octobre seulement.
C'est là que les journées se gâchent. Les navettes partent de la Tour Fondue, à la pointe de la presqu'île de Giens, à une heure quinze de route. La traversée dure vingt minutes.
En juillet et en août, réservez le bateau à l'avance, et arrivez tôt : le parking de la Tour Fondue se remplit dès neuf heures, et les navettes du matin sont prises. Le nombre de visiteurs quotidiens est plafonné pour protéger l'île, ce qui rend la réservation d'autant plus nécessaire.
Louez le vélo dès l'arrivée, avant que les boutiques ne soient à sec, ou réservez-le aussi.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 75 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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