Port-Grimaud est une cité lacustre construite à partir de 1966 par l'architecte François Spoerry, au fond du golfe de Saint-Tropez. Sept kilomètres de canaux, des maisons de pêcheur colorées amarrées chacune à son bateau, et une circulation piétonne. On la visite à pied ou en coche d'eau, et le village médiéval de Grimaud est juste au-dessus.
En 1962, François Spoerry achète des marécages insalubres au fond du golfe de Saint-Tropez. Son idée : bâtir une ville sur l'eau où chaque maison ait son amarrage, dans le style provençal traditionnel plutôt que dans le béton qui s'élevait alors partout sur la côte. On l'a pris pour un fou, puis pour un génie. Port-Grimaud est aujourd'hui étudiée dans les écoles d'architecture comme le contre-exemple réussi de l'urbanisme balnéaire des années soixante.
Ce qui frappe en arrivant, c'est que cela fonctionne. Les façades ocre, rose et jaune ont vieilli, les tuiles se sont patinées, les bougainvilliers ont grimpé, et la ville a l'air d'avoir toujours été là. Beaucoup de visiteurs mettent un moment à comprendre qu'elle a soixante ans.
Le cœur de Port-Grimaud est piéton, ce qui est une bénédiction sur cette côte. On passe d'un quartier à l'autre par des ponts, on longe les quais, on découvre des placettes et des impasses qui se terminent dans l'eau. Aucun plan n'est nécessaire, et se perdre est le meilleur usage du lieu.
L'église Saint-François-d'Assise, sur la place du Marché, est de la même main : moderne, sobre, avec des vitraux de Victor Vasarely. On monte à son clocher pour quelques euros, et c'est le seul endroit d'où l'on saisit le plan de la ville, la géométrie des canaux et, au-delà, le golfe entier jusqu'à Saint-Tropez.
Des barques électriques, les coches d'eau, font le tour des canaux en une vingtaine de minutes avec un commentaire. C'est la meilleure façon de comprendre la ville, car on la voit depuis l'eau, comme elle a été conçue. On peut aussi louer un bateau électrique sans permis et se promener seul, ce qui est encore mieux avec des enfants.
Port-Grimaud a sa plage, longue et de sable, au bout de la cité, avec des restaurants et un poste de secours en été. Elle est plus calme que celles de Sainte-Maxime ou de Saint-Tropez, et l'on peut y passer l'après-midi après la promenade du matin.
Ne repartez pas sans monter au village médiéval de Grimaud, à cinq minutes en voiture. Perché sous les ruines de son château, il domine tout le golfe, ses ruelles sont plus authentiques que celles de la cité lacustre, et il est infiniment moins fréquenté. Le contraste entre les deux, une ville de 1966 et un village du XIᵉ siècle qui se regardent, fait tout l'intérêt de la journée.
En juillet et en août, la circulation autour du golfe de Saint-Tropez est difficile et les parkings de Port-Grimaud, payants, se remplissent tôt. Arrivez avant dix heures, ou venez en fin de journée. Un bateau-navette relie aussi Port-Grimaud à Saint-Tropez, ce qui évite la voiture pour la traversée du golfe.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 45 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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