Saint-Tropez est un ancien village de pêcheurs devenu, en un siècle, un port d'exception. On y va pour le marché de la place des Lices, pour le musée de l'Annonciade et ses pointillistes, pour la citadelle et sa vue, et pour le sentier du littoral qui rejoint les plages de Pampelonne. En été, la difficulté n'est pas la ville mais la route.
Avant Bardot, il y eut Signac. Le peintre découvre Saint-Tropez en 1892, s'y installe, et fait venir ses amis : Matisse, Bonnard, Cross, Camoin, Derain, Marquet, Dufy. Pendant trente ans, le village est un atelier à ciel ouvert, et c'est là que naissent des pans entiers du néo-impressionnisme et du fauvisme.
Le musée de l'Annonciade, installé dans une chapelle du XVIᵉ siècle sur le port, conserve cet héritage. C'est un petit musée, une heure de visite, et l'un des plus beaux de la côte : Signac, Matisse, Bonnard, Vuillard, Braque, tous peignant le même golfe. On y comprend d'où vient la lumière de Saint-Tropez, et l'on ressort en la voyant autrement.
Le mardi et le samedi matin, la place des Lices et ses platanes accueillent l'un des grands marchés de Provence : maraîchers, poissonniers, brocanteurs, tissus, vanneries, et des odeurs qui rappellent que la ville a une vie. Le reste de la semaine, les joueurs de pétanque reprennent leur place sous les arbres et le café Sénéquier voisin retrouve son calme.
C'est le meilleur moment pour venir, et le plus difficile pour se garer.
La citadelle du XVIᵉ siècle, sur la colline, abrite le musée d'Histoire maritime, consacré à l'aventure des Tropéziens sur toutes les mers. On y monte surtout pour le chemin de ronde et la vue circulaire sur le golfe, les toits et les yachts alignés.
Le port se marche en vingt minutes. Les bateaux y sont indécents, les terrasses coûteuses, mais le quai Jean-Jaurès et ses façades ocre valent le coup d'œil, tôt le matin, quand les équipages lavent les ponts et que la ville n'a pas encore ouvert.
Derrière, le quartier de la Ponche, l'ancien village de pêcheurs, avec ses ruelles étroites et sa petite plage, est ce qu'il reste du Saint-Tropez d'avant.
C'est l'activité la plus juste et la moins chère de Saint-Tropez. Le sentier des douaniers part de la Ponche, contourne la presqu'île en douze kilomètres, passe les caps, les criques et les rochers, et débouche sur les plages de Pampelonne. On n'est pas obligé de tout faire : deux heures aller-retour jusqu'à la plage des Salins suffisent pour comprendre pourquoi les peintres sont restés.
En juillet et en août, la route du golfe est saturée et le trajet peut doubler de durée. Trois solutions. Partir tôt, avant huit heures. Venir hors saison, en mai, juin ou septembre, où la ville est intacte et respirable. Ou prendre le bateau, depuis Sainte-Maxime ou Port-Grimaud, ce qui évite la voiture, coûte le prix d'un parking et arrive directement sur le port.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 55 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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