Le grand canyon du Verdon est le plus grand canyon d'Europe, entaillé sur vingt-cinq kilomètres et jusqu'à sept cents mètres de profondeur entre Castellane et le lac de Sainte-Croix. On le découvre en voiture par la route des Crêtes et ses belvédères, ou à pied par le sentier Blanc-Martel, six heures de marche au fond de la gorge, avec un retour en navette.
C'est ce qui manque à la plupart des visiteurs, et cela leur coûte la journée. Le canyon a deux rives, séparées par plusieurs heures de route.
La rive droite, au nord, se parcourt par la route des Crêtes, une boucle de vingt-trois kilomètres au départ de La Palud-sur-Verdon, en sens unique sur une partie, qui enchaîne quatorze belvédères aménagés. C'est le côté vertigineux, celui des vues plongeantes, et le plus spectaculaire.
La rive gauche, au sud, se parcourt par la corniche sublime, la D71, depuis Aiguines, avec des belvédères tout aussi beaux mais moins nombreux, dont celui des Balcons de la Mescla, au-dessus du confluent.
On ne fait pas les deux dans la même journée sans passer sa vie en voiture. Choisissez une rive. Pour une première visite, la route des Crêtes.
Depuis La Palud-sur-Verdon, la boucle prend deux à trois heures en s'arrêtant, davantage si l'on marche un peu. Les belvédères les plus impressionnants sont ceux de la Dent d'Aire, de l'Escalès et du Point Sublime, ce dernier étant en dehors de la boucle, en contrebas.
Certains belvédères sont au bord du vide, sans barrière autre qu'un muret bas. Avec de jeunes enfants, la vigilance est constante.
La route est étroite, en corniche, et croiser un camping-car dans un virage n'est pas agréable. Elle ferme en cas de neige ou de verglas, ce qui arrive de novembre à mars.
C'est la grande randonnée du Verdon, et l'une des plus belles de France. Le sentier Blanc-Martel, ouvert en 1928 par le Touring Club, descend du Point Sublime au fond du canyon, longe le Verdon sur quinze kilomètres et remonte au chalet de la Maline.
Il faut le prendre au sérieux : six heures de marche, un dénivelé de sept cents mètres en descente puis en montée, deux tunnels à traverser dans le noir complet, et des passages en échelles métalliques. Emportez une lampe frontale, obligatoire pour les tunnels, deux litres d'eau par personne, de quoi manger, et de vraies chaussures.
Le sentier se fait dans un seul sens et se termine loin du point de départ : la navette entre la Maline et le Point Sublime est indispensable. Elle circule de mai à septembre, plusieurs fois par jour, et il faut vérifier les horaires avant de partir, sous peine de terminer en stop.
Le sentier peut fermer en cas de lâcher d'eau du barrage ou d'orage. Vérifiez la veille.
Pour ceux qui ne veulent ni des six heures ni de la seule voiture, plusieurs options. La remontée en pédalo depuis le pont du Galetas, au lac de Sainte-Croix, donne un avant-goût du canyon pour une heure d'effort. Le sentier de l'Imbut, sur la rive gauche, est plus court mais plus technique. Et le rafting, le canyoning et l'escalade sont encadrés par des professionnels de La Palud et de Castellane.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 105 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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