Le lac de Sainte-Croix est un lac de barrage de 2 200 hectares au débouché des gorges du Verdon, à la limite du Var et des Alpes-de-Haute-Provence. Son eau turquoise vient du Verdon, ses plages sont surveillées en été, et l'on remonte les basses gorges en pédalo ou en bateau électrique depuis le pont du Galetas. Les moteurs thermiques y sont interdits.
La couleur surprend tout le monde. Le Verdon doit son nom à cette teinte, un turquoise laiteux qui vient des particules calcaires en suspension arrachées au canyon. Selon la lumière et la profondeur, l'eau passe du vert d'eau au bleu électrique, et sur les photos personne ne croit qu'elle n'a pas été retouchée.
Le lac a été créé en 1974 par le barrage de Sainte-Croix. Il a noyé le village des Salles-sur-Verdon, reconstruit plus haut, dont l'ancienne église apparaît parfois lors des basses eaux. Le plan d'eau fait aujourd'hui dix kilomètres de long, entouré de collines sèches, de lavandes et de villages perchés.
C'est l'endroit le plus photographié de Provence, et pour une bonne raison. Au nord-est du lac, le pont du Galetas enjambe le Verdon exactement là où le canyon s'ouvre sur le lac. En dessous, une plage de galets, et devant, la faille des gorges qui s'enfonce entre deux parois de trois cents mètres.
Depuis cette plage, on loue des pédalos, des canoës et des paddles et l'on remonte le Verdon dans les gorges sur un ou deux kilomètres, entre les falaises, dans une eau glaciale et une lumière verte. C'est l'expérience à faire dans le Verdon, plus accessible que la randonnée du fond du canyon et presque aussi impressionnante.
Le lieu est saturé en juillet et en août : arrivez avant neuf heures ou après dix-sept heures, sinon vous attendrez pour un pédalo et pour une place de parking.
Le lac a plusieurs accès, tous différents.
Sainte-Croix-du-Verdon, au sud-ouest, avec une plage aménagée, une base nautique et un village perché au-dessus.
Bauduen, au sud, le plus joli village du lac, aux pieds dans l'eau, avec une plage de galets, des terrasses et un stationnement plus facile.
Les Salles-sur-Verdon, à l'est, avec la plus grande plage et le plus d'équipements, surveillée en été.
Le Galetas, au nord-est, pour les gorges plutôt que pour la baignade.
Comme à Saint-Cassien, les moteurs thermiques sont interdits, ce qui garantit le calme. Pédalos, canoës, paddles, bateaux électriques et voile se louent dans les bases nautiques. La voile y est réputée, le lac étant bien ventilé l'après-midi.
L'eau reste fraîche, autour de vingt-deux à vingt-quatre degrés en plein été, plus froide dans les gorges où le Verdon arrive.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 80 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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