Le plateau de Valensole est la plus grande étendue de lavande de France, huit cents kilomètres carrés entre Manosque, Riez et Gréoux-les-Bains. La floraison va de la mi-juin à la mi-juillet et la coupe suit immédiatement. Hors de cette fenêtre de quatre semaines, le plateau est nu : c'est la seule visite de la région qui dépende strictement du calendrier.
Il faut le dire avant tout le reste. Le plateau de Valensole n'est spectaculaire que pendant un mois par an. La lavande commence à bleuir vers le 20 juin, atteint son plein autour du 5 au 15 juillet, et la coupe intervient dans la seconde quinzaine de juillet, parfois plus tôt en année sèche. Après, il reste des rangées de souches grises jusqu'au printemps suivant.
Chaque année diffère. Une chaleur précoce avance la floraison d'une semaine, un printemps froid la retarde d'autant. Avant de faire une heure quarante de route, vérifiez l'état de la floraison auprès de l'office de tourisme de Valensole ou sur les comptes des producteurs locaux, qui la documentent au jour le jour.
Le plateau est vaste et il n'y a pas un endroit mais des routes.
La D6 de Valensole vers Puimoisson est la plus célèbre, avec ses champs qui ondulent jusqu'à l'horizon et, au fond, les crêtes du Verdon. C'est là qu'ont été prises la plupart des photos que vous avez vues.
La D8 vers Riez et la D953 vers Gréoux-les-Bains offrent des paysages équivalents avec moins de monde.
Autour de Puimoisson, les champs alternent avec le blé, ce qui donne des contrastes de bleu et d'or que la lavande seule ne produit pas.
Les distilleries et les fermes du plateau vendent directement, et plusieurs se visitent en saison : c'est l'occasion de comprendre la différence entre la lavande fine, cultivée en altitude et bien plus chère, et le lavandin, hybride plus productif qui couvre la majorité des surfaces.
Elle compte autant que la date. La lumière du milieu de journée écrase les couleurs et la chaleur y est difficile. Venez au lever du soleil ou dans l'heure avant le coucher : les rangées prennent alors du relief, le bleu devient violet, et les abeilles sont moins nombreuses.
Le lever du soleil est aussi le seul moment où vous serez seul. En juillet, le plateau est saturé de voitures et de visiteurs entre dix heures et dix-huit heures.
Les champs sont des exploitations agricoles privées, pas des décors. La lavande se vend, une rangée abîmée est une perte, et les producteurs sont excédés par les comportements de ces dernières années.
Ne marchez pas dans les rangs, restez sur les chemins et les bords de champ, ne cueillez pas, ne garez pas la voiture au milieu d'une parcelle, et ne faites pas voler de drone au-dessus d'une exploitation sans autorisation. Beaucoup de producteurs ont installé des panneaux et certains font désormais verbaliser.
Les abeilles sont partout, la lavande étant mellifère : elles ne sont pas agressives mais mieux vaut éviter les vêtements clairs à fleurs et les parfums sucrés.
Le plateau se combine avec le Verdon : Moustiers-Sainte-Marie est à vingt minutes, le lac de Sainte-Croix à trente. La journée logique en juillet : le plateau au lever du soleil, Moustiers en fin de matinée, le lac l'après-midi.
Riez mérite un arrêt pour ses quatre colonnes romaines isolées dans un champ et son baptistère mérovingien.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 100 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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