Monaco est une principauté de deux kilomètres carrés, à une heure vingt-cinq. Le Rocher et sa vieille ville, le palais princier, le musée océanographique et le quartier de Monte-Carlo se visitent tous à pied dans la journée. La ville est bâtie en gradins, et des ascenseurs publics gratuits en font l'essentiel du déplacement.
C'est Monaco d'avant Monaco. Le Rocher est le promontoire où les Grimaldi se sont installés en 1297, et il a gardé ses ruelles étroites, ses façades ocre et son échelle de village. On y monte à pied depuis le port par la rampe Major, ou par les ascenseurs publics.
Le palais princier se visite quand la famille n'est pas en résidence, avec les grands appartements et la cour d'honneur. La relève de la garde a lieu tous les jours à 11 h 55 devant le palais, en tenue d'été blanche ou d'hiver noire selon la saison, et il faut arriver un quart d'heure avant pour voir quelque chose.
La cathédrale, néo-romane, abrite les tombes des princes, dont celle de Grace Kelly, toujours couverte de fleurs.
C'est la visite qui justifie le déplacement, surtout avec des enfants. Bâti à flanc de falaise par le prince Albert Ier, savant et océanographe, inauguré en 1910, le musée océanographique est autant un monument qu'un aquarium. La façade tombe à pic sur la mer sur quatre-vingt-cinq mètres.
En bas, les aquariums : un lagon à requins où l'on peut toucher des raies, des bassins méditerranéens et tropicaux, un bassin tactile. En haut, les salles historiques avec les instruments, les squelettes de cétacés et les collections rapportées par les campagnes du prince. Et sur le toit, une terrasse avec vue sur toute la côte.
Comptez deux heures, davantage avec des enfants.
De l'autre côté du port, le casino de Monte-Carlo, bâti par Charles Garnier en 1878, se visite le matin avant l'ouverture des jeux, avec ses salons dorés et son opéra. La place du Casino, ses palaces et ses voitures sont un spectacle en soi, à prendre avec humour.
Le jardin exotique, sur les hauteurs, mérite le détour pour ses succulentes et la grotte de l'Observatoire, une caverne à concrétions visitable à trois cents mètres au-dessus de la mer, la seule grotte d'Europe où la température monte quand on descend.
C'est le vrai sujet. Monaco est verticale, et la principauté a installé un réseau d'ascenseurs et d'escaliers mécaniques publics, gratuits, qui relient les niveaux : on passe du port au Rocher, du Rocher à Fontvieille, sans marcher une côte. Cherchez les panneaux, ils sont partout, et cela change complètement la journée.
Pour la voiture, les parkings publics souterrains sont nombreux, payants et efficaces. Évitez absolument le week-end du Grand Prix, fin mai, où la ville est fermée et saturée pendant une semaine, ainsi que les jours de grands événements au Grimaldi Forum.
Le train est une bonne option : la gare de Monaco est souterraine, en plein centre, et la ligne côtière la relie à Nice en une demi-heure.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 85 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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