La plage de Saint-Aygulf est une longue plage de sable fin à l'extrémité sud de Fréjus, surveillée l'été, adossée aux étangs de Villepey, une lagune protégée où l'on voit des flamants roses. Vers le sud, le sentier du littoral rejoint les criques rocheuses de la corniche des Issambres. C'est la plage de la mer la plus proche de la plaine de l'Argens.
Saint-Aygulf est un ancien village de pêcheurs devenu quartier de Fréjus, et sa plage a deux visages. Au nord, vers l'embouchure de l'Argens, une grande plage de sable large et plate, bordée d'une promenade, avec des postes de secours en été, des douches et des restaurants les pieds dans le sable. C'est la plage des familles, celle où l'on pose le parasol pour la journée.
Au sud, passé le port, le rivage change de nature. La côte devient rocheuse, et le sentier du littoral longe une succession de petites criques de sable grossier et de roches rouges, protégées du vent, où l'eau est claire et le monde plus rare. On y descend depuis la corniche par des escaliers. Il faut des chaussures pour les rochers et accepter de marcher un peu, ce qui suffit à filtrer la foule.
Derrière la grande plage, séparés de la mer par la route, s'étendent les étangs de Villepey : plus de 250 hectares de lagunes, roselières et prairies humides, protégés par le Conservatoire du littoral. C'est l'une des dernières zones humides de la côte varoise. On en fait le tour à pied par un sentier plat, et l'on y observe, selon la saison, des hérons, des aigrettes et, en hiver et au début du printemps, des flamants roses qui font halte.
Le contraste est saisissant : d'un côté la plage et ses parasols, de l'autre le silence d'un marais. Une heure au bord des étangs, tôt le matin, change complètement l'idée qu'on se fait de Saint-Aygulf.
En haute saison, la grande plage se remplit vers onze heures et le stationnement le long de la corniche devient difficile et payant. Deux stratégies. Arriver avant dix heures, se garer sur les parkings proches du port, et poser sa serviette en tête de plage. Ou venir en fin d'après-midi, après dix-sept heures, quand la lumière tombe et que la moitié des estivants remonte : l'eau est à sa plus chaude, la plage se vide, et l'on reste jusqu'au coucher du soleil sur l'Estérel.
Les criques du sud, elles, restent respirables même au cœur d'août.
Les restaurants de plage servent des salades et des poissons grillés sur des terrasses de bois, à des prix de bord de mer. Le village de Saint-Aygulf, en retrait, a des adresses plus simples et un marché le mardi et le vendredi matin.
Pour une journée mêlant baignade et patrimoine, l'amphithéâtre romain de Fréjus est à dix minutes.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 12 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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