Le rocher de Roquebrune est une masse de grès et de poudingue rouges de 373 mètres, isolée au milieu de la plaine de l'Argens, entre Fréjus et Le Muy. Un sentier balisé mène à son sommet et aux trois croix de Bernar Venet en deux heures aller-retour. Le site est accessible librement toute l'année.
On le voit de partout, et il ne ressemble à rien d'autre dans le paysage. Là où l'Estérel forme un massif et les Maures une chaîne, le rocher de Roquebrune est seul : un bloc rouge sombre posé sur la plaine, aux flancs découpés en pans verticaux, que le soir embrase. Les géologues y lisent les restes d'un delta vieux de 250 millions d'années, compacté en grès et en poudingue, puis dégagé par l'érosion. Le promeneur y voit surtout une forteresse naturelle.
Le village s'est installé à son pied, et l'on comprend en montant pourquoi les ermites l'ont choisi : le rocher garde les traces d'un ermitage, d'une chapelle et d'un chemin de dévotion que le sentier emprunte encore en partie.
L'itinéraire classique part du parking aménagé au pied du rocher, sur la route qui monte du village vers la Bouverie. Le sentier est balisé, raide par endroits, sur un sol de grès qui accroche bien au sec et devient savonneux après la pluie. Il faut de vraies chaussures, de l'eau, et une casquette : le versant sud n'a presque pas d'ombre.
Le sommet s'annonce par les trois croix. Ce sont des sculptures de l'artiste varois Bernar Venet, installées en 1991, trois traits d'acier de couleurs différentes plantés sur la crête, qui dialoguent avec le mont Golgotha dont le rocher porte le surnom depuis des siècles. Elles se voient depuis l'autoroute, et l'on comprend là-haut qu'elles marquent un point de vue à 360 degrés : le golfe de Fréjus et la mer, l'Estérel rouge, les Maures sombres, la plaine viticole jusqu'aux Arcs, et par temps clair les Alpes.
Comptez deux heures aller-retour à bon rythme, deux heures et demie en prenant le temps. Le dénivelé est d'environ 300 mètres.
Partez tôt. En été, il faut être au sommet avant neuf heures, à la fois pour la chaleur et pour la lumière, qui rase les pans rouges du rocher au lever du soleil et les rend presque orangés. Le soir donne l'effet inverse depuis la plaine : c'est le moment de le regarder, pas d'y monter.
Le rocher se monte toute l'année, sans restriction de saison. En plein été, la difficulté n'est pas l'accès mais la chaleur : le versant sud n'a pas d'ombre et le grès emmagasine le soleil de la journée. Partez à l'aube, redescendez avant dix heures, emportez plus d'eau que vous ne pensez en avoir besoin.
Le printemps et l'automne sont les vraies saisons du rocher. En avril, le maquis est en fleurs ; en octobre, la lumière est basse toute la journée.
Au pied du versant nord, la chapelle Notre-Dame de la Roquette, longtemps en ruine et partiellement restaurée, est un lieu de pèlerinage médiéval accessible par un sentier depuis le village. L'ermitage Saint-Michel, accroché plus haut dans les rochers, se rejoint par une variante du sentier principal : une grotte aménagée, quelques murs, et une vue qui vaut l'effort.
Au retour, le village de Roquebrune-sur-Argens est à cinq minutes en voiture, pour un café sous les arcades ou une glace face au lac de l'Aréna.
Ce guide fait partie du carnet d'adresses d'un domaine privé de Puget-sur-Argens, à 15 minutes d'ici, qui se loue pour des mariages et des séjours en famille. Il ne se visite pas.
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